Pascale Chollet: «La bicicleta eléctrica abre las puertas a los viajes itinerantes»
A sus 65 años, Pascale Chollet es una convencida defensora de la bicicleta eléctrica. Tras varios viajes a Suiza, a Italia o hasta Estrasburgo, acaba de cruzar los Alpes con su amiga Marie Marchand-Arvier recorriendo gran parte de la Ruta de los Grandes Alpes. Para ella, la bicicleta eléctrica no sustituye a la bicicleta convencional: simplemente permite disfrutar de otra forma del placer de viajar, de descubrir las montañas… y de tomarse el tiempo necesario.
¿La bicicleta ha formado parte de tu vida desde siempre?
Sí, prácticamente. Tuve mi primera bicicleta cuando tenía unos 4 o 5 años. En aquella época, era nuestro medio de transporte para ir al colegio. Crecí en Roanne, en el departamento del Loira, y siempre he montado en bicicleta. Más tarde, cuando viví en Canadá y después en Escocia, también utilizaba la bicicleta para mis desplazamientos diarios, sobre todo cuando daba clases.
¿Cómo te pasaste a la bicicleta de carretera?
Cuando llegué a Albertville, en 1989, me compré una bicicleta de carretera de segunda mano… ¡demasiado grande para mí! Recuerdo que intenté subir hacia Beaufort. Al cabo de unos cientos de metros, me detuve y volví a bajar. ¡Me dije que lo primero era comprar una bicicleta de mi talla!
Los puertos fueron apareciendo poco a poco. He pedaleado por el Beaufortain, he subido el Cormet de Roselend, Les Saisies, el col du Pré, la Madeleine o el Glandon. No era una gran escaladora, pero me encantaban esas salidas.
¿La bicicleta eléctrica ha cambiado tu forma de practicar el ciclismo?
Sí, hace unos diez años. Ha cambiado por completo mi forma de practicar el ciclismo. Me gusta decir que es «el placer con un esfuerzo que me viene bien». Se hace un esfuerzo de verdad, pero nunca se llega al límite. Es una práctica basada en la resistencia, que permite disfrutar plenamente de los paisajes.
¿Cómo descubriste el cicloturismo?
Curiosamente, ¡en Canadá y en bicicleta de pedaleo! Allí realicé un primer viaje de casi 700 kilómetros en seis días, entre Montreal y Nuevo Brunswick, y luego un segundo de Montreal a Mont-Tremblant. Esta forma de viajar me encantó desde el primer momento.
Después, en Francia, retomé esta afición con Marie Marchand-Arvier. Nos conocemos desde hace unos diez años. Empezamos viajando juntas por Suiza, luego hasta Estrasburgo, antes de partir hacia Italia. La Ruta de los Grandes Alpes surgió de forma natural a continuación.
¿Qué es lo que más te gusta de viajar en bicicleta?
El cambio de aires. Cada día es diferente. Atravesamos paisajes magníficos, nos tomamos nuestro tiempo para contemplarlos y avanzamos a nuestro ritmo. Es una forma de viajar que proporciona una auténtica sensación de libertad.
¿Es difícil recorrer la Ruta de los Grandes Alpes en bicicleta eléctrica?
Sinceramente, no. Las etapas eran largas, a veces de más de 150 kilómetros, pero nunca las viví como un sufrimiento. Al cabo de un rato, uno encuentra su ritmo. Casi se entra en una especie de rutina en la que todo se vuelve natural.
Por supuesto, siguen estando los pequeños dolores del ciclista: las nalgas, las muñecas, los dedos... ¡Pero no son las piernas las que más sufren!
¿Llevabas mucho equipaje?
Mi bicicleta, cargada con el equipaje, pesaba más de veinte kilos. ¡Para moverla o ponerla en el caballete, hay que organizarse un poco!
Me había llevado tres baterías por precaución. Mirando atrás, dos habrían sido más que suficientes. No conocía esos grandes puertos y preferí salir con un buen margen de autonomía.
Tu motor Bosch: ¿qué te parece?
Me parece extremadamente fiable. Nunca he tenido ni una sola avería en varios miles de kilómetros. La autonomía varía un poco según la temperatura, pero confío plenamente en él. Es un equipo que da mucha tranquilidad cuando te vas varios días.
¿Cuáles son tus mejores recuerdos de la Ruta de los Grandes Alpes?
Me ha encantado cada día. Si tuviera que destacar tres puertos, elegiría la Bonette, el Izoard y el Galibier. Los paisajes son extraordinarios.
El único momento un poco complicado fue el regreso hacia el norte, desde Saint-Raphaël en dirección a Valence. Pedaleamos varios días con un viento de frente casi constante. No fue insuperable, pero sí mucho menos agradable que la travesía de los Alpes.
¿Siguen existiendo prejuicios sobre la bicicleta eléctrica?
Muchos menos que antes. Al principio, a veces oía comentarios del tipo: «Eso no es ciclismo de verdad» o «Es demasiado fácil». Hoy en día, eso es cada vez menos habitual.
Creo que la gente entiende que no es lo mismo. La bicicleta eléctrica es un deporte en toda regla. Permite descubrir rutas magníficas sin buscar el rendimiento. ¡Es una invitación fantástica a viajar!
¿La bicicleta eléctrica fomenta el cicloturismo?
Sin duda alguna. Permite que muchas más personas se vayan varios días, crucen grandes puertos de montaña y compartan estas aventuras. De hecho, me he cruzado con varias parejas en las que la mujer iba en bicicleta eléctrica mientras que el hombre iba en bicicleta convencional. Cada uno encuentra su ritmo y todos disfrutan del mismo viaje.
Bicicletas eléctricas y bicicletas convencionales: ¿cómo nos compenetrábamos al pedalear juntos?
Muy fácilmente. En las subidas, yo me adelantaba un poco gracias a la asistencia, pero solía esperarla. En las bajadas, a menudo era ella la que se alejaba por delante: ¡su pasado como esquiadora se nota enseguida! En llano, en cambio, a veces resultaba un poco frustrante para mí, con la limitación a 25 km/h.
Pero eso nunca supone un problema. Sabemos que nos volveremos a encontrar unos kilómetros más adelante. Cada una respeta el ritmo de la otra.
¿Qué te aporta viajar en bicicleta?
Me enseñan a tomarme las cosas con calma. Al cabo de unos días, uno se olvida por completo de la velocidad o del rendimiento. Simplemente se disfruta del paisaje, de los encuentros y del placer de avanzar.
Para mí, esa es sin duda la mayor riqueza del cicloturismo. Uno vuelve cansado físicamente, pero descansado mentalmente.