Route des Grandes Alpes® Gravel: el desafío de Tom y Valentin

Valentin, de 28 años, está a cargo de un gimnasio de escalada en La Rochelle. Tom, de 30, vigila un refugio cerca de Briançon. Su amistad se remonta a más de diez años, forjada a base de proyectos, viajes... y, sobre todo, una prueba inesperada: en 2024, Tom se enfrentó a un linfoma de Burkitt. Hospitalización, tratamiento y, a continuación, una grave infección que amenazó su pierna durante un tiempo. En remisión, renació física y mentalmente, y volvió al deporte con energías renovadas.

De este impulso nació el proyecto de cruzar juntos los Alpes en una bicicleta Gravel. A principios de octubre de 2025, cuando las montañas se vaciaban de sus últimos turistas y resplandecían con los colores del otoño, los dos amigos emprendieron la legendaria Route des Grandes Alpes® Gravel.

Es un reto deportivo, pero también un acto de compromiso, portador de un mensaje de esperanza y resistencia. Durante 9 días, pedalearon por la vida, por la belleza de las cumbres y por los afectados por el cáncer. Valentín repasa esta aventura total, con sus porteos, vivacs, encuentros inolvidables... y autotrascendencia.

Valentin, ¿puedes ponernos en antecedentes sobre tu proyecto?

Tom y yo nos conocemos desde hace unos diez años. Hemos compartido fiestas, viajes y proyectos. En febrero de 2024, a Tom le diagnosticaron un linfoma de Burkitt. Había sido una batalla muy difícil, con ingresos hospitalarios, tratamientos intensivos, una grave infección en la pierna y riesgo de amputación... Y entonces llegó la remisión casi milagrosa. Este renacimiento le dio ganas de vivir, de retomar el deporte, de cruzar nuevos umbrales...

De ahí nació el deseo de cruzar los Alpes de norte a sur por la Route des Grandes Alpes Gravel?

Un deseo compartido que nos llevó a firmar esta promesa: una gran travesía de los Alpes en bicicleta, juntos, para dar sentido a nuestra amistad y a esta recuperación. Cuando nos subimos a las bicicletas, sabíamos que emprendíamos un viaje autosuficiente a través de unos paisajes magníficos. Pero también era un proyecto de esperanza y solidaridad en la lucha contra el cáncer.

Esperanza y solidaridad

Amigos de amigos

¿Qué equipo teníais para la itinerancia?

Teníamos todo el equipo necesario para vivaquear: tienda, colchoneta, edredón. Decidimos no llevar hornillo: por el tiempo que hacía, el tiempo disponible y el terreno, sabíamos que lo utilizaríamos muy poco. Así que nos las arreglamos para comer en panaderías, pequeños restaurantes y bares a lo largo del camino. En cuanto al alojamiento, vivificamos el 50% del tiempo y dormimos el otro 50% en casa de gente que conocíamos poco o nada, a menudo amigos de amigos que nos dieron una calurosa bienvenida.

¿Suplementos dietéticos?

Hemos comprado electrolitos antes de salir. En la montaña, las tiendas especializadas son escasas. Sin embargo, para el resto, confiamos en las estanterías de las tiendas locales para comprar barritas de cereales, geles "anti-coup de pompe". Nuestra idea era aligerar al máximo nuestra carga de alimentos pesados y aprovisionarnos a diario a lo largo de la ruta.

¿Y la ropa?

Tom había optado por unos pantalones cortos + mallas, que le permitían ajustarse en función del tiempo. Yo había cogido dos pantalones cortos: uno corto y otro largo; al final, monté casi todo el tiempo en pantalones cortos largos. En la cima, llevábamos un maillot de manga larga, y nos poníamos o quitábamos capas dependiendo de las condiciones.

En la cima del Iseran, parecía que hacía -15°C

Háblanos del horario de la travesía?

Salimos el 2 de octubre y llegamos el 10 de octubre. Era una ventana otoñal, lo que significa tiempo incierto, condiciones potencialmente duras pero también luz más suave. Sabíamos que íbamos a rodar por zonas montañosas altas, a veces expuestas, y que teníamos que tenerlo en cuenta.

Háblanos del tiempo y de algunas de las condiciones extremas que encontrasteis?

En general, tuvimos bastante suerte. Tuvimos medio día de lluvia en la tercera etapa. Pero la verdadera prueba llegó en la subida al Col de l'Iseran, que está oficialmente cerrado, pero que intentamos de todos modos. A partir de los 2.500 m, circulamos sobre nieve y hielo. Las condiciones de hielo eran muy peligrosas. En la cima, la temperatura bajó a -15 °C. Nuestras extremidades (pies, manos) estaban un poco frías. Para improvisar un poco de aislamiento, nos metimos bolsas de caca de perro en los zapatos. Eso ayudó un poco, pero claramente no fue suficiente. Después de ese día, el resto de la ruta transcurrió bajo cielos más suaves, pero ese momento bajo la nieve permanece grabado en nuestras mentes.

¿Tuvisteis algún problema mecánico o con el equipo?

En general, nada dramático. Sólo tuvimos un pinchazo, a 20 km del final de la última etapa. No está mal para la grava en nueve días. Por error, Tom purgó el aceite del freno delantero de mi moto mientras intentaba ajustar un ruido. Afortunadamente, no fue en medio de un descenso empinado. Puede que las zapatillas de Tom fueran un poco ligeras para el frío: eso le molestó un poco. Por lo demás, un equipamiento sencillo y probado, y ninguna rotura importante.

Empieza con buen pie

Físicamente, sin caída, sin lesiones?

¡No, sin caída! En cuanto a las lesiones, Tom tuvo un susto con su rodilla bastante pronto, luego mejoró por sí solo. Dos días después, yo tuve el mismo problema. Probablemente tuvo que ver con una mala puesta a punto de la bicicleta (sillín, posición, etc.). No habíamos hecho un estudio postural antes de salir. De hecho, todavía me duele la rodilla. El más mínimo milímetro de ajuste puede marcar la diferencia.

¿Qué te ha parecido el recorrido de la Route des Grandes Alpes® Gravel?

¡Magnífico! Montañas, lagos, bosques, soledad, todo estaba allí. Pero algunos tramos eran muy / demasiado exigentes. Tramos de grava con subidas de más del 20% en terreno inestable... Nos preguntábamos si algunas personas los subían sin ayuda. Creemos que con unos pocos desvíos cortos y más rodantes, se podría ahorrar energía sin sacrificar la belleza de la ruta. Una pendiente del 12% en un buen camino está bien. Una pendiente del 10% en un terreno muy malo es un auténtico tapón. Esto dificulta la preparación, sobre todo porque, en los mapas o en las aplicaciones, no te das cuenta realmente de la naturaleza del terreno.

¿Qué nos cuentas de la salida?

Partimos de Thonon-les-Bains. El día anterior, habíamos llegado a Ginebra en tren y continuamos en bicicleta. Conocimos y nos unimos a un grupo de "runners" que organizaban una marcha rosa contra el cáncer. Nos acogieron como a estrellas y nos alojaron por la noche. La salida tuvo lugar el 2 de octubre hacia las 8 de la mañana. El primer día pedaleamos durante 7 horas y media y subimos 3.100 metros. Hubo una subida muy empinada desde el principio y otra más antes de llegar a Saint-Sigismond, donde acampamos. Tuvimos que apretar, pero en general nos sentimos bien desde el primer día.

Disfrutando de la cerveza al final del día

¿Y al día siguiente?

Después de una primera etapa dura, queríamos disfrutar un poco más del día y de la cerveza del final, así que salimos un poco antes. También habíamos planeado encontrarnos con un amigo fotógrafo, que vino a seguirnos en esta etapa, lo que cambió un poco nuestros planes. Como resultado, acortamos la ruta inicial: evitamos un puerto de montaña, lo que nos ahorró un poco de tiempo y energía. Recorrimos unos 70 km y subimos 2.100 metros. El cielo estaba nublado, pero no llovió. Al final del día, encontramos un pequeño lugar para vivaquear en Flumet (Savoie), justo debajo del pueblo.

El tercer día, entras en el Beaufortain?

Sí, exactamente. Es un cambio de escenario. Es una de las etapas más memorables para mí. Salimos temprano y rápidamente entramos en un mundo mucho más mineral y salvaje. Pasamos por el Cormet d'Arêches, que es un paso realmente hermoso, bastante aislado.

Un gran día, ¿no?

Sí, 80 kilómetros y casi 3.000 metros de ascenso. Y un montón de grava, algunas de ellas bastante empinadas. Fue un día largo, especialmente porque llovió por la tarde. Llegamos a Bourg-Saint-Maurice bastante mojados. Afortunadamente, nos quedamos con amigos que conocíamos. Personas que no conocíamos, pero que nos abrieron sus puertas, nos permitieron secarnos, comer caliente y recargar un poco las pilas físicas y mentales.

Bolsas de basura en nuestros zapatos

El cuarto día fue el Col de l'Iseran... ¿oficialmente cerrado?

Sí. Y fue épico. Sabíamos que estaba cerrado, pero decidimos intentarlo. Subimos hasta Val d'Isère con la esperanza de encontrar un café abierto para entrar en calor... pero todo estaba cerrado, nada menos que un domingo.

¿Y entonces lo intentasteis de todas formas?

Sí. El cielo estaba despejado, hacía sol. Nos dijimos: "venga, es ahora o nunca". Desde una altitud de 2.500 m, empezamos a rodar sobre nieve. Luego, más arriba, se convirtió en hielo. Tuvimos cuidado, sabíamos que era peligroso. Pero seguimos adelante. En la cima (2764 m), hacía un frío glacial, como de -15°C a causa del viento. Teníamos los pies helados, a pesar de las bolsas de basura que llevábamos en las botas.

¿Y el descenso?

En la vertiente sur, fue peor de lo que habíamos imaginado. Pensábamos que la nieve se habría derretido, pero no: había hielo hasta los 2.400 / 2.300 metros. Pasamos buena parte del descenso a pie, junto a la bici, con las manos apretando los frenos.

¿Dónde dormisteis esa noche?

En Aussois. Una vez más, en casa de la gente que nos había invitado. Francamente, fue un alivio. Fue el único día que hicimos un gran puerto y apenas nada más, pero fue más que suficiente.

¡Sabíamos que habría algún porteo!

¿El quinto día llegarás hasta Briançon, en los Altos Alpes?

Salimos de Aussois y bajamos hasta Saint Michel de Maurienne, subimos el Col du Telegraphe y cruzar Valloire. En el fondo del valle, abandonamos el camino del col du Galibier y nos dirigimos al valle del Névache, por el macizo de Cerces.

¿Un paso comprometido?

¡Fuera de lo normal, incluso! Sabíamos que habría algún porteo: ¡de 30 a 40 minutos con la bici a brazo partido! Fue duro físicamente, pero lo sabíamos y nos habíamos preparado psicológicamente.

¿Qué te pareció este tramo?

¡Es uno de los tramos más bonitos de toda la ruta! Restos de fortificaciones militares en el Camp des Rochilles, lagos de gran altitud, crestas, valles suspendidos... La sensación de estar completamente solo en el mundo. Y cuando se llega al valle del Clarée, es tan apacible como magnífico. Luego bajamos a Briançon. Tom vive allí, así que casa, ducha, comida caliente...

Noche bajo las estrellas, en plena temporada de berrea del ciervo

El sexto día, ¿hicisteis un buen recorrido?

Sí, salimos de Briançon, en los Altos Alpes para llegar a Barcelonnette, en los Alpes de Alta Provenza. Cruzamos la Izoard y el col de Vars, pero sobre asfalto. Fue casi relajante. Nuestra velocidad media fue de 17 km/h, lo que supuso un gran cambio respecto a los 12-13 de los días anteriores. En cuanto al tiempo, podíamos sentir que estábamos llegando al sur. Era más suave, más luminoso.

Séptimo día: Barcelonnette - Isola 2000 vía La Bonnette?

Subimos La Bonnette en grava por terreno bastante accesible. La vista desde la cumbre es tan impresionante como siempre. Desgraciadamente, la cumbre estaba en obras, por lo que no pudimos hacer el bucle final.

¿Y el vivac en Isola?

Memorable. Montamos la tienda bajo las estrellas, en un lugar ultrasalvaje, en plena época de berrea del ciervo. Los oimos durante casi toda la noche. Fue mágico!

La etapa final... y el hambre

¿Al octavo día dormisteis en el Turini?

Salimos de Isola para llegar al col de Turini. Las señales de tráfico indican "Niza - 30 km". Excepto que en la ruta de grava, aún nos quedaban 150 km por recorrer. Fue un pequeño golpe a nuestra moral. Al final, tomamos la carretera hasta Turini. El vivac allí arriba, todavía bajo la berrea del ciervo, era magnífico...

¿Y el último día?

Dejamos el Turini, rumbo a Niza. Una mezcla de grava y carretera. Pocas tiendas en la carretera porque era domingo y estaba todo cerrado. ¡Era la etapa del final y del hambre! Además pinché tras gestionar mal la presión de los neumáticos. Finalmente llegamos sobre las 3 de la tarde.

¿Qué momentos recordarás especialmente de este viaje?

El paso del Iseran sobre nieve y hielo es inolvidable, pero francamente poco recomendable. El porteo en el Cerces, el valle del Clarée, sublime. Los vivacs, acompañados por la berrea del ciervo. Esos momentos de esfuerzo, silencio y naturaleza en bruto. Y sobre todo, la experiencia humana: las personas que nos siguieron, nos dieron cobijo, nos animaron, el apoyo en torno a la causa de la lucha contra el cáncer que llevábamos.

Un momento de amistad grabado

¿Dirías que este reto estaba a vuestro alcance?

Sí. Físicamente, lo superamos muy bien. No somos profesionales, no somos ciclistas ni mucho menos, pero somos muy atléticos. Incluso con un equipo modesto, se pudo hacer en 9 días.

¿Un mensaje para los que quieran dar el paso?

Todo es posible, sólo tienes que ser consciente de tus capacidades, conocer los peligros a los que te puedes exponer y adaptar tu preparación y aventura a todo ello. Hay gente que lo hace en 3 días, otros en 10, 20, algunos sólo hacen 2 o 3 etapas, con o sin asistencia, con o sin equipo que transportar... Hay un montón de variaciones posibles y cada uno es capaz de organizar su propia aventura a su escala.

Entre vosotros dos, ¿cómo fue?

Nuestra relación se fortaleció. Tom me impresionó. Después de lo que ha pasado, volver y mantener este ritmo... ¡es hermoso! Este viaje es realmente un momento de amistad duradera.

¿Cuáles son las perspectivas ahora?

Tenemos algunas ideas, las ideas vuelan en la cabeza de Tom, ya veremos. Vuelta a Córcega en Gravel, un viaje a Marruecos, o volver a recorrer los Alpes pero esta vez por carretera. Por mi parte, sigo con un proyecto de etapa del Tour de Francia. Siempre en bicicleta, siempre Gravel o carretera. Veremos qué nos depara el futuro.