Thibaut Clément: Route des Grandes Alpes® en 38 horas, 46 minutos y 56 segundos

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Thibaut, ¿puedes presentarte?

Tengo 31 años, vivo en Annecy y trabajo en Ginebra, pero soy originario de Normandía. Durante el encierro, recurrí a un entrenador a domicilio por la mañana y por la noche para aliviar el aburrimiento. Me puse las pilas y en julio de 2020 probé una carrera oficial, ¡que gané por varios minutos! En 2021, me uní al equipo Matérielvélo.com y me afilié al club de Grenoble, del que soy miembro desde hace tres años en la categoría Elite.

¿Por qué una travesía de los Alpes en ruta?

El año pasado, establecí el récord de la travesía de Córcega. Buscaba un reto similar para el final de la temporada 2024. La Route des Grandes Alpes era una elección obvia.

¿Qué bicicleta utilizaste?

Una BMC SLR 01, mi bicicleta de diario, que también utilizo para las carreras. Me siento cómodo en ella, tengo una posición cómoda que no me causa ningún dolor en distancias largas. Llevaba una alforja impermeable de 4 litros en la parte trasera y una bolsa para el cuadro..

¿Eras completamente autosuficiente?

Estaba solo y sin asistencia en todos los aspectos: vestirme, comprar comida, reparar mi bicicleta...

¿Qué ropa llevabas contigo?

Una chaqueta impermeable ligera de Goretex que te quitas y te pones según subes o bajas. Una capa interior térmica cálida pero transpirable, que también sea ligera y no ocupe mucho espacio, porque con una alforja de 4 litros hay que elegir. Protectores para los dedos de los pies, buenos guantes, un calentador para el cuello y las orejas y siempre el mismo culotte con tirantes.

¿Qué tipo de iluminación utilizas por la noche?

Solía tener una linterna frontal que ajustaba a 700 lúmenes en las subidas y a 1100 en los descensos. También tenía una linterna frontal muy ligera que no ocupaba espacio. En la espalda, tenía una luz intermitente y otra de repuesto.

¿Tenías suficiente autonomía con tu teléfono, tu GPS?

Mi teléfono estaba completamente cargado la mañana de la salida. Lo mantuve en modo avión durante mucho tiempo. Lo volvía a encender para dar actualizaciones. Conseguí hacerlo todo sin necesidad de recargar nada, ni las luces, ni el teléfono, ni el medidor GPS.

¿Pausa para comer pizza en Modane?

Llego allí sobre las once de la noche y allí tengo mi primera pausa de verdad. Cuando me paro a comer mi pizza, me digo a mí mismo que todo va bien. Voy bastante adelantado. Me doy cuenta de que la noche va a ir bien. Después de la pizza, me pongo de nuevo en marcha con la idea en mente de la doble ascensión, Telegraphe y Galibier, desde Saint-Michel-de-Maurienne.

Y entonces, ¿gran problema?

Me encuentro con un cartel de "carretera cerrada". Es entonces cuando empiezas a hacerte todo tipo de preguntas. ¿Intento pasar con la moto a cuestas? ¿Me pregunto cuánto puedo tardar en la autopista circulando por el arcén? Finalmente, encuentro la señal de desvíos ciclistas, que no había visto, pero es una subida dura por carreteras pequeñas. No son muchos más de 18.000 metros de D+ en total, pero cada detalle inesperado que va en negativo adquiere de inmediato una importancia considerable!

¿Por fin se acaba y llegas a Saint-Michel-de-Maurienne?

Sí, empiezo la secuencia Télégraphe - Galibier, que es realmente interminable. Del Télégraphe paso a Valloire, donde todavía hay bares abiertos. Es agradable sentir un poco de calor humano antes de subir el místico y mítico Galibier.

¿Así que pasas Valloire y atacas el Galibier?

Con mucho viento hasta Plan-Lachat. Pero es un viento del sur, bastante cálido. Después, siento menos el viento. La subida va bien en una noche clara. Distingo los contornos de los picos y soy plenamente consciente de la inmensidad de los Alpes. Siento que estoy solo en el mundo...

¿Y luego te encuentras con tu compañero Hugo en Briançon?

El descenso es más fresco de lo esperado y me detengo en el col du Lautaret para ponerme otra capa. Que saco un poco más abajo en el descenso hacia Briançon, donde he quedado con un amigo de la infancia que vive allí. Son cerca de las 3 de la mañana. Hugo va a subir conmigo el col de l'Izoard. Estoy cansado al final de la noche, así que es bueno no estar solo, poder charlar y compartir estos momentos. Hugo va a hacer la subida y la bajada del Izoard conmigo... antes de volver a empezar en dirección contraria para ir a trabajar. Todavía es de noche en la cima del Izoard. En el descenso, llegamos a la gran recta de Arvieux y nos separamos. Tomo las Gorges du Guil, en dirección a Guillestre y el Col de Vars.

¿Desayuno en Guillestre?

Antes de afrontar el último día, me tomo un chocolate caliente, un pain au chocolat y luego un poco de salado y wraps. Nada de café. Evité el consumo de cafeína durante todo el viaje. No quería que me creara trastornos intestinales.

Después del desayuno, ¿empiezas a subir el Col de Vars?

El sol ha salido en el col de Vars. Hay un poco de viento en contra que te clava un poco pero me digo que no es para tanto. Ya es de madrugada, sobre las 9 de la mañana. Excepto que en Barcelonnette, donde quiero repostar, ¡me encuentro con una fiesta de la moto! He bordeado el centro de la ciudad y me he parado en una tienda de recuerdos, donde había una lata de Coca-Cola y una baguette. La cogí junto con un bocadillo que me comí enseguida. Estaba muy seco, con la masa mal cocinada. Salgo de Barcelonnette un poco inquieto...

¿Se te cae la baba en la Cayolle?

Lo que he tragado me ha servido para mantenerme a flote en el puerto, que es muy largo y, además, es invadido rápidamente por las motos. Afortunadamente, me encontré con dos jóvenes muy simpáticos que me acogieron. Me pongo en sus ruedas y me digo que, aunque me cueste un par de kilómetros, merece la pena. Con el tiempo, reducen la velocidad y cogen mi ritmo. Pedaleamos juntos la Cayolle y luego charlamos... El tiempo vuela, pero me olvido de alimentarme.

¿Es en la cima del Col de la Cayolle donde hablas de parar por primera vez?

En la cima de la Cayolle, no me encuentro muy bien y dudo que llegue al final. A pesar de ello, reemprendo la marcha en un largo tramo de transición, cuesta abajo hasta Guillaumes. Es entonces cuando me relajo completamente. He hecho todos los puertos por encima de 2000. Mi batería de energía empezaba a agotarse. Por primera vez dudo de mi capacidad para triunfar.

¿Cómo superas este difícil momento?

En Guillaumes, me tomo mi tiempo. Encontré una panadería abierta y comí dos o tres rebanadas de pissaladière, una o dos rebanadas de tarta de manzana... Justo lo que necesitaba para mantenerme a flote en términos de energía. Emprendí de nuevo la subida a Valberg por Péone. Seguí eligiendo y empecé a utilizar mi teléfono, comprobando los mensajes de amigos y familiares. Hago todo lo que puedo para seguir adelante. Así llegué a Valberg, y luego al Col de la Couillole.

¿Cómo fue después del Col de la Couillole?

En vallée de la Tinée,debería haber parado a comer otra vez. Pero cuando empiezas a perder tiempo, no te apetece parar, porque te dices a ti mismo que si paras vas a volver a perder tiempo. Y cada vez que vuelves a empezar, ¡te cuesta más y más! Como resultado, la Colmiane es una pesadilla. Como no pensaba con claridad, me perdí el Proxi en la cima del puerto. Quise volver atrás y me rompí la espalda...... Me doy cuenta de que estoy en mis límites físicos...

Luego queda el gran trozo del Col de Turini, pero...

En La Bollène, me dicen que el puerto está cerrado por el rally de Vésubie. El voluntario me dice que no sabe exactamente cuándo volverá a abrirse. Por fin puedo volver a salir hacia las 19.15 o 19.30... y caen las primeras gotas de lluvia.

¿Y por fin va bien en el Turini?

Cuando quitas las barreras es como empezar de cero. Subo el col de Turini bastante a buen ritmo, a pesar de la lluvia y de que empieza a anochecer. La bajada es resbaladiza, interminable, con hojas que han caído sobre una carretera empapada.

¿Cómo estás terminando la aventura?

Voy superando los puertos de Castillon y Èze despacio, porque físicamente estoy al final. Después del Col d'Èze, lo único que puedo hacer es disfrutar del descenso de todo el tramo de cornisa por encima de Niza. Disfruto de los últimos kilómetros hasta el Promenade des Anglais, un final mítico para una ruta mítica, aunque ya casi no puedo pedalear sentado.

Casi 39 horas en bici es un poco como estar en un festival en el que lo único que haces es beber y dormir muy poco. Al final acabas con una gran resaca!