Cuando Belle Allure, una agencia de viajes especializada en rutas en bicicleta, lleva a sus viajeros por la Ruta de los Grandes Alpes, no se trata solo de vatios, relaciones de cambio o tiempos. Se trata, sobre todo, de historias humanas. De esas que a menudo comienzan mucho antes del primer puerto.
El lunes 15 de junio, ocho ciclistas procedentes de Bélgica, Suiza y la Vendée se reunieron en Annecy para iniciar su gran travesía de los Alpes. Un punto de partida inusual, ya que el itinerario se modificó de forma excepcional. La celebración de la cumbre del G7 en Évian, del 15 al 17 de junio, ha hecho que el kilómetro 0 de Thonon-les-Bains sea prácticamente inaccesible.
Por lo demás, el espíritu de la Route des Grandes Alpes® sigue intacto: una semana de puertos míticos, paisajes grandiosos y esfuerzos compartidos por delante…
A cargo de la logística está Antoine, cofundador de Belle Allure. Originario de Auvernia y afincado hoy en Chartreuse, lleva años acompañando a los ciclistas. «Lo que me gusta es trazar un bonito recorrido, subir un puerto, compartir un avituallamiento en la cima y charlar con otros apasionados. Lo que me motiva es el orgullo de ayudar a la gente a crear sus propios recuerdos».
Los Diablos Rojos pasan al ataque
Por parte belga, son cuatro: Thibaut, Thierry, Philippe y Jean-Luc.
Al escucharlos, uno se da cuenta enseguida de que, aunque no hayan venido a por una medalla olímpica, ¡lucharán como jabalíes de las Ardenas!
Thibaut, antiguo futbolista aficionado, explica que descubrió el ciclismo tras pasar demasiado tiempo en el fisioterapeuta. «En un momento dado, me di cuenta de que era mejor pedalear que arreglar cosas».
Junto a sus amigos, lleva varios años encadenando retos ciclistas: Ventoux, Ardéchoise, Pirineos, Marmotte... Este año le toca la Route des Grandes Alpes.
Su hermano Thierry, antiguo practicante de deportes de combate, resume la situación con sencillez: «Mi hermano me metió en el ciclismo. Desde entonces, le sigo a todas partes».
¿Cuál es su mayor preocupación?
«Lo que impresiona es la acumulación. Cuando miramos el perfil de la semana, nos damos cuenta de que a los Alpes les gustan las repeticiones. »
Philippe y Jean-Luc completan el cuarteto belga. Ellos también llevan ya unos cuantos kilómetros a sus espaldas. «Los desniveles ya no nos dan miedo. Lo que importa es evitar un fallo mecánico o un bajón en el momento menos oportuno.»
Jean-Luc, alias «Jean Neymar» en su blog y para su hijo, es un exfutbolista de alto nivel. Una grave lesión de rodilla, seguida de innumerables operaciones, puso fin a una prometedora carrera a los 27 años. Hoy en día, ve con serenidad esta travesía de los Alpes y el deporte en general. «Ya no busco rendir al máximo. Lo que me interesa es el disfrute, los paisajes, los amigos y, sobre todo, saborear el paso del tiempo».
¡Una filosofía que gana terreno a medida que aumenta la pendiente!
El equipo suizo en el relevo
Philippe, Nicolas y Camille, la única mujer del grupo, forman el trío suizo.
Philippe, de 66 años, vuelve poco a poco a la bicicleta tras un largo paréntesis dedicado al esquí de travesía y a la bicicleta de montaña. Un grave accidente en la columna vertebral el pasado mes de noviembre le invita a la prudencia. «Sobre todo tengo curiosidad por ver cómo va a reaccionar mi cuerpo a lo largo de varios días. »
Su amigo Nicolas, de 63 años, ya conoce la Ruta de los Grandes Alpes. La recorrió el año anterior con su hija. «La Colombière no nos lo puso nada fácil. Después de eso, encontramos el ritmo. » ¡Un aviso sin coste alguno!
Camille, de 30 años, es médica, ciclista desde hace cinco años y triatleta. Afronta la aventura con serenidad. «No es ningún puerto en concreto lo que me da miedo. Es más bien el conjunto».
Su viaje hasta la salida resume por sí solo el espíritu de la estancia. Molesta por las dificultades de transporte relacionadas con el G7, simplemente completó su trayecto de Ginebra a Annecy… en bicicleta. Cuando uno prepara una travesía por los Alpes, unos kilómetros más ya no parecen ser un problema.
Jean-Michel, o el arte del calentamiento prolongado
Y luego está Jean-Michel, el único francés del grupo.
A sus 61 años, este empresario, originario de Angers y afincado en la Vendée, descubre la montaña… ¡pero no el esfuerzo a largo plazo! Y es que, para reunirse con el grupo en Annecy, partió dos semanas antes de Les Sables-d'Olonne en bicicleta. Una travesía de Francia, la ruta «Loira en bicicleta», varios cientos de kilómetros y una llegada discreta a la Alta Saboya antes de la salida oficial.
Tras un calentamiento así y ante los puertos alpinos, Jean-Michel muestra una estrategia muy personal. «Pedaleo con mis amigos suizos, que son montañeros, y hago lo mismo que ellos. Cuando beben, yo bebo. Cuando cambian de marcha, yo cambio de marcha... » ¡Un método perfectamente compatible con el espíritu del viaje, pero cuya eficacia científica aún está por demostrar!
Mucho más que una travesía
A lo largo de los días, el grupo atravesará algunos de los puertos más altos de los Alpes franceses. Pero lo esencial está en otra parte…
En las conversaciones «en la cima». En los ánimos que se intercambian en las últimas curvas. En las carcajadas en los avituallamientos. En los recuerdos que se forjan al ritmo de los kilómetros.
Esa es precisamente la promesa de Belle Allure: convertir una ruta mítica en una aventura humana.
Y cuando vemos las sonrisas de Camille, Nicolas, Jean-Luc, Jean-Michel, Thierry, Thibaut y los dos Philippe, ¡nos damos cuenta de que la apuesta ha salido bien!
La última palabra
La última palabra la tiene Philippe (el Philippe belga), que resumió así la semana en el grupo de WhatsApp:
«Travesía de los Alpes en bicicleta con nuestros amigos suizos Camille, Nico y Philippe, nuestro amigo francés Jean-Michel, así como mis colegas belgas Jean-Luc, Thibaut y Thierry.
Sin olvidar a Antoine, de la organización Belle Allure, que logró la hazaña de gestionar a una pandilla de ciclistas cansados y hambrientos sin dejar de sonreír. Todo mi respeto. 👏
Siete días de intenso esfuerzo para ir de Annecy a Menton. Puertos, más puertos y aún más puertos. En un momento dado, incluso llegamos a sospechar que los Alpes no eran más que subidas.
En el programa: paisajes que te dejan sin aliento… lo cual venía muy bien, ya que las subidas ya se encargaban del resto. ⛰️😅
Una semana de solidaridad, buen humor, carcajadas, sufrimiento compartido (sobre todo en las pendientes de dos dígitos) y avituallamientos recibidos como apariciones divinas.
Nadie se quedó tirado en un puerto, nadie vendió su bicicleta al borde de la carretera y todos llegamos a Menton con la cabeza llena de recuerdos y algunas molestias en las piernas.
En resumen, fue grandioso, hermoso, intenso… y lo suficientemente increíble como para hacernos olvidar, al menos temporalmente, la existencia de las agujetas.
Gracias a todos por esta aventura memorable. Los Alpes han quedado atrás, pero los recuerdos, por su parte, parecen dispuestos a quedarse. 🚴♂️☀️⛰️.
¡Esperamos volver a veros pronto, chica y chicos! »